户外广告的传统说法是家庭外广告（Out of Home Advertising），即指消费者在“家庭之外”(包括室外和公共场所等)才能接触到的媒体载具。随着经济和科技的发展，户外广告的形式从最早的户外海报向多元化的户外媒体转变，因此在近十多年来，家庭外广告（Out of Home Advertising）的说法逐渐被更为形象的户外广告(Outdoor Advertising)所替代。它与电视、报纸、杂志、广播及网络等并称为六大广告媒体。

　　户外广告种类很多，包括店铺类广告（如店招、店堂灯箱、货架广告等）、建筑类广告（楼顶看板、行人天桥、路牌、立柱等）、交通类广告（公交汽车、火车、地铁、车站、车<船>票等）及其他类型媒体载具（如充气物、电影<剧院>户告等）。

　　户外广告与电视、报纸、杂志、广播、网络等其它媒体不同，通常情况下，它只承载广告，不向受众提供其他设置广告信息的节目频道或版面。

　　户外广告是现存最早的广告形式之一，“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”，中国古代酒家在店外的“酒”幡就是其中的一种。

　　在中东，一些考古发现提供的证据表明，一些很古老的青铜雕塑产品与石制写字板上曾显示出最早的户外广告信息。

　　印刷品制成的户外广告最早出现在公元79年的意大利，当时在庞培古城，一些当地的促销产品信息被印刷在商业中心的墙上。

　　在美国，户外广告首先使用在Boston Tea Party 和 Boston Massacre 。安德鲁.杰斐逊竞选总统时，曾用五颜六色的海报和马戏团的流动车来宣传自己，并渗透到美国各个小镇。汽车时代的到来创造了移动的社会，户外广告的时代也随之来临。户外广告不仅从人口流动中受益，也从印刷技术的革新中受益。与此同时，户外广告也逐渐形成了标准与规范的作业流程。目前最著名的户外广告协会为美国户外广告协会（Outdoor Advertising Association of America OAAA）　 　　

　　来自世界权威HENLEY CENTRE 对欧洲六国媒体状况的调查后得出的结 论：“户外广告媒体将成为21世纪最具成长性和发展潜力的优异媒体”。据 亚洲香港市场研究公司（Millward Brown）对中国2700个样本、126个品牌的测试结果表明，在建立品牌广告知名度方面，目前，户外广告已跃居为仅于电视的第二大媒体。美国财富杂志日前也发表文章指出：随着人们旅游和休闲等户外活动的增多以及高新科技在户外广告中的广泛运用，户外媒体也正成为广告主的新宠，越来越多的企业开始将广告资金投向户外，其增长速度大大高于传统电视、报纸和杂志媒体。

　　据ZenithMedia统计，从1990年到2000年，全球户外广告的发展进入全新的阶段。户外广告投放从1990年的117亿美元，增长到1999年的160亿美元，十年间增长了近1.4倍。预计2003年达到226亿美元。

　　据国家工商局及德意志银行研究部研究调查显示，户外广告在中国正在迅猛发展。1990-1999每年平均增长30%, 预计1999-2001年每年平均增长14%。从最新的资料获悉，2001年全国广告营业额为7948876.31万元，其中户外户告约占了七分之一。